Napadač Atlanta Uniteda 2 Arif Kovač zvanično je proglašen za najkorisnijeg igrača (MVP) razvojne MLS NEXT Pro lige za 2026. godinu, a nagrada mu je pripala na osnovu glasova glavnih trenera, sportskih direktora klubova, televizijskih komentatora i novinara. Dvadesetogodišnji napadač, koji pored američkog posjeduje i državljanstvo Bosne i Hercegovine te važi za potencijalnog reprezentativca, u utrci za ovo priznanje nadmašio je konkurente Jorgea Alastueya iz Austina FC II i Kevina Gbambléa iz Columbus Crewa 2.
Iza Kovača je izuzetna takmičarska godina u kojoj je osvojio Zlatnu kopačku lige sa 20 postignutih pogodaka na 26 odigranih susreta, završivši sezonu ispred Alexa Krehla i Barnabása Tanyija. Uz to je ubilježio i tri asistencije, čime je sa ukupno 23 direktna učešća u golovima dijelio sam vrh lige. Također je postavio klupski rekord po broju golova u jednoj sezoni te se izjednačio na drugom mjestu historijske liste najefikasnijih strijelaca lige u jednoj sezoni, što mu je osiguralo i mjesto u idealnom timu prvenstva.
Jedan od najupečatljivijih trenutaka sezone dogodio se u pobjedi nad Huntsville Cityjem rezultatom 6:2, kada je Kovač postigao čak pet golova i dodao asistenciju, oborivši rekord lige po broju pogodaka i ukupnom učinku na jednom meču. Tokom sezone je tri puta biran za igrača sedmice, a veliku ulogu u uspjesima imao je i njegov tandem sa saigračem Cameronom Dunbarom, s kojim je zajednički generisao 45 direktnih doprinosa pogocima.
