Širom Francuske već sedmicama traju masovni protesti srednjoškolaca i studenata, potaknuti hroničnim nedostatkom nastavnika, pretrpanim učionicama i lošim stanjem školskih objekata. Talas nezadovoljstva, koji je započeo krajem septembra u pariškoj regiji, proširio se na više desetina gradova, uključujući Pariz, Lyon i Marseille. Demonstracijama su se pridružili nastavnici, radnici javnog sektora i roditelji, a blokadama i prekidima nastave pogođeno je između 400 i 1.000 srednjih škola, kao i oko 40 univerzitetskih zgrada.
Protesti su u više gradova prerasli u nasilne sukobe s policijom, uz paljenje barikada, korištenje suzavca, vodenih topova i pirotehnike. Prema medijskim izvještajima, privedeno je između 5.000 i više od 6.000 osoba, uglavnom mladih, dok je povrijeđeno više stotina učesnika i stotine pripadnika snaga reda. Procjene o broju okupljenih van Pariza značajno se razlikuju, pri čemu vlasti navode oko 86.000 demonstranata, dok sindikalni izvori tvrde da je na ulicama bilo čak 260.000 ljudi.
Najteži incident dogodio se u sjevernom gradu Lensu, u blizini strukovne škole Auguste Béhal, gdje je 15-godišnji učenik zadobio teške povrede ruke usljed eksplozije eksplozivne naprave. Okolnosti događaja još se utvrđuju; prema policijskim tvrdnjama i dijelu medijskih navoda, tinejdžer je pokušao podići ili uzvratiti šok-bombu, dok očevici i drugi izvještaji navode da je projektil ispaljen direktno prema njemu ili je pao na njega. Tinejdžer je hospitaliziran u Lilleu i nalazi se van životne opasnosti, a francuska policijska inspekcija IGPN i tužilaštvo pokrenuli su istragu.