Lionel Messi bi u predstojećem susretu protiv Benina trebao upisati svoj posljednji nastup za nacionalni tim Argentine, kojeg je 2022. godine vodio do naslova svjetskog prvaka. Iz Fudbalskog saveza Argentine navedeno je kako je svrha ovog susreta omogućiti zvanično najboljem fudbaleru planete dostojanstven oproštaj pred domaćom publikom.
Nogometaš koji je 31. augusta objavio povlačenje iz reprezentativnog dresa stigao je iz Miamija privatnim letom u pratnji porodice. Doputovao je u svoj rodni grad Rosario, smješten približno 300 kilometara sjeverno od Buenos Airesa.
Ovom svečanom događaju prisustvovat će i pojedini njegovi saigrači iz pobjedničkog tima sa Svjetskog prvenstva 2022. godine. Ipak, Paulo Dybala i Nahuel Molina neće moći uveličati ovaj susret jer im italijanska Roma nije odobrila odlazak.
Ovom odlukom stavlja se tačka na impresivnu reprezentativnu karijeru dugu 21 godinu u dresu Argentine. Messi iza sebe ostavlja 125 postignutih pogodaka, pehar prvaka svijeta, kao i dva finala Mundijala u kojima je poražen – protiv Španije ove godine te protiv Njemačke 2014. godine.
Iskusni ofanzivac neće nastupati u preostalim susretima Argentine tokom ovog reprezentativnog ciklusa. Reprezentacija Argentine je u srijedu savladala Boliviju rezultatom 4:0, dok je za subotu zakazan meč protiv selekcije Burkine Faso.
Messijev odlazak uslijedio je svega tri dana nakon što se Edin Džeko oprostio od dresa Bosne i Hercegovine, a Cristiano Ronaldo zaključio reprezentativni put s Portugalom. Zbog toga je ovaj FIFA-in termin obilježen rastankom nekolicine nacionalnih selekcija od svojih najznačajnijih fudbalskih ikona.
