NASA je danas objavila fotografiju zore na površini Marsa koju je snimio njen rover Curiosity. Na fotografiji se vidi kako Sunčeva svjetlost obasjava nazubljene stijene nastale prije više milijardi godina, dok vozilo veličine automobila nastavlja istraživati planetarnog susjeda Zemlje.
Američka svemirska agencija NASA predstavila je novi snimak zore na Marsu, koji je zabilježio njen istraživački rover Curiosity. Na načinjenoj fotografiji prikazano je kako jutarnja Sunčeva svjetlost obasjava oštre stijenske formacije formirane prije nekoliko milijardi godina, dok se ovo robotsko vozilo kreće površinom Zemljinog susjednog planeta.
Curiosity je još 2012. godine stigao u krater Gale smješten nedaleko od Marsovog ekvatora, a dvije godine poslije započeo je uspon uz Mount Sharp, uzvišenje visoko pet kilometara u središtu kratera. Kadar je zabilježen kamerom Mastcam otprilike sat vremena poslije izlaska Sunca, prikazujući pejzaž kojim dominiraju stijene nastale pod utjecajem dugotrajnih vjetrova.
Planetarni naučnik i voditelj projekta u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon, Ashwin Vasavada, istakao je da svijetli vrhovi u pozadini predstavljaju jedinstven geološki sloj kakav dosad nije detaljno istražen tokom misije. Prema njegovim riječima, vjeruje se da je riječ o nanosima pijeska ili vulkanskog pepela koji su se s vremenom pretvorili u stijenu, nakon čega ih je viševjekovna erozija vjetrom preoblikovala u grebene poznate kao jardangi.
Formacija jardanga, koja se pruža u dužini od približno 16 kilometara preko sjeverozapadnog dijela Mount Sharpa, vjerovatno potiče iz perioda od prije tri milijarde godina. Vasavada je pojasnio da ovaj sloj ne predstavlja dio kontinuirane geološke cjeline planine, već je nastao naknadno i leži iznad diskordancije, odnosno vremenskog razmaka u kojem su stariji slojevi bili izloženi eroziji prije taloženja novog materijala.
Tokom svog kretanja po padinama planine, Curiosity je savladao nadmorsku visinu veću od jednog kilometra, što predstavlja rekordni visinski poduhvat za bilo koje robotsko vozilo na Crvenoj planeti. Slojevita struktura Mount Sharpa omogućava istraživačima rekonstrukciju klimatske i geološke historije Marsa, ukazujući na epohe kada je površina bila znatno toplija, bogata vodom i povoljnija nego što je to slučaj sa današnjim hladnim pustinjskim tlom.
U NASA-i očekuju da će rover stići direktno do ovog intrigantnog sloja stijena tokom 2027. ili 2028. godine. Tada je planirano detaljno geološko ispitivanje terena pomoću naučnih instrumenata montiranih na samom roveru.
