Područje uz južnu, pacifičku obalu Paname pogodio je izuzetno snažan zemljotres čija se magnituda prema različitim seizmološkim mjerenjima procjenjuje između 7,2 i 8,0. Prema podacima Američke geološke službe USGS, jačina potresa je nakon početnih procjena od 8,0 i 7,6 konačno revidirana na 7,7, dok je Institut za geonauke Univerziteta u Panami zabilježio magnitudu od 7,2 na dubini od četiri kilometra. Drugi seizmološki sistemi prvobitno su izvijestili o magnitudama od 7,9 do 8,0, a epicentar je lociran u blizini mjesta Pitaloza Arriba, odnosno nedaleko od Tonosíja.
Podrhtavanje tla snažno se osjetilo širom zemlje, uključujući i glavni grad Panama City gdje su građani u panici napuštali zgrade i izlazili na ulice, a potres se jasno osjetio i u San Joséu, prijestolnici susjedne Kostarike. Seizmolog Néstor Luque naveo je da je zemljotres nastao u rasjednom sistemu Azuero-Soná te da je ubrzo uslijedilo najmanje 13 naknadnih podrhtavanja, među kojima su zabilježeni potresi jačine 5,0 i 6,0 stepeni po Richterovoj skali. Procjenjuje se da je umjereno do jako podrhtavanje osjetilo oko 4,6 miliona ljudi.
Direktor panamske Civilne zaštite Omar Smith potvrdio je da je materijalna šteta zabilježena u centralnim provincijama Veraguas, Herrera i Los Santos, sa preliminarnim dojavama o oštećenjima u mjestima Venao i Chitré, dok u glavnom gradu nema prijavljenih oštećenja. Zvaničnih podataka o stradalima ili povrijeđenima za sada nema. Predsjednik države José Raúl Mulino pozvao je građane na smirenost, naložio hitno djelovanje svih službi, te je donesena odluka o privremenoj obustavi nastave u školama i prekidu rada javne uprave.