Pojava vršnjačkog nasilja među djecom i omladinom bilježi stalan rast, pri čemu se osim tradicionalnih oblika fizičkog i psihičkog zlostavljanja u školama, sve češće javlja nasilje u digitalnom prostoru. Na društvenim mrežama i internetskim platformama maloljetnici nerijetko bivaju mete nepoznatih osoba, ucjenjivanja i seksualne eksploatacije, istakla je Abida Pehlić, čelnica mostarskog Udruženja „Novi put”. Ona naglašava da činjenica da se počinioci kriju iza lažnih profila znatno otežava prepoznavanje i procesuiranje ovih prijestupa.
Poseban razlog za zabrinutost predstavlja manipulacija tehnologijom vještačke inteligencije radi kreiranja kompromitujućih i eksplicitnih slika maloljetnika, koje potom služe kao sredstvo ucjene. Prema riječima Pehlić, zabilježen je porast situacija u kojima se djeci prijeti objavom montiranog sadržaja ukoliko ne pošalju stvarne intimne snimke. Mlađi uzrasti često podlegnu pritisku, nakon čega se ucjene i psihičko maltretiranje nastavljaju i pojačavaju, dok dijeljenje takvih materijala među vršnjacima stvara teške i dugotrajne psihičke posljedice.
Statistika udruženja pokazuje da su najpogođenija grupa djeca u dobi od 10 do 16 godina, pri čemu dominira psihičko maltretiranje. Zlostavljanje se obično sprovodi u grupama, pri čemu pojedinci često učestvuju isključivo zbog straha od odbacivanja i želje za pripadanjem kolektivu. U posebno osjetljivoj poziciji nalaze se štićenici bez roditeljskog staranja, djeca iz socijalno ugroženih porodica i ona bez adekvatnog porodičnog oslonca, koje nasilnici često biraju misleći da nemaju ko da ih zaštiti.
