Počeci karijere Kimija Antonellija vezani su za neobičnu anegdotu iz 2014. godine, kada je kao sedmogodišnjak prisustvovao Velikoj nagradi Njemačke na kojoj se takmičio njegov otac Marco. U želji da vidi zabranjeni prostor paddocka bez akreditacije, Antonelli je u boks ušao sakriven u gumi. Kasnije se prisjetio tog događaja uz riječi: "Ne znam ni kako sam stao u gumu, ali bilo je stvarno tijesno. Osim toga, stavili smo kišobran na vrh kako ne bi izgledalo, znate, sumnjivo ili nešto slično".
Iako je rođen 2006. godine, kada je prijatelj porodice predložio ime inspirisano finskim asom Kimijem Raikkonenom, vozač je istakao da se nije radilo o direktnoj posveti. Ferrari je propustio priliku da ga zadrži u svom programu za mlade, što je iskoristio Mercedes. Nakon uspjeha u kartingu, 2021. godine prešao je u jednosjede i ubrzo počeo nizati titule, a Charles Leclerc je u septembru napomenuo kako je još u mlađim kategorijama bilo uočljivo da mladi vozač posjeduje "nešto veoma posebno".
Kada je Lewis Hamilton prešao u Ferrari, šef Mercedesa Toto Wolff ukazao je povjerenje Antonelliju, videći u njemu pandan Maxu Verstappenu. Ipak, početak u Formuli 1 bio je buran, obilježen udesom već na prvom slobodnom treningu u Monzi 2024. godine. Uprkos bljeskovima poput statusa najmlađeg osvajača pole positiona u Miamiju, debitantsku sezonu pratile su oscilacije, pa je Wolff njegove pojedine nastupe tokom evropskog dijela šampionata ocijenio razočaravajućim.
