Smrt mlade laboratorijske tehničarke Darije Šipilove, zaposlene u istraživačkom institutu za borbu protiv kuge u Irkutskoj oblasti u Sibiru, izazvala je veliku zabrinutost i oprečne informacije u javnosti. Prema pojedinim medijskim izvještajima, radnica se navodno zarazila smrtonosnom plućnom kugom nakon što je krajem septembra u laboratoriji pukla epruveta sa živim uzorkom bakterije Yersinia pestis, dok drugi izvori navode mogućnost zaraze tokom terenske ekspedicije u obližnjoj Burjatiji.
Ruske zdravstvene vlasti i lokalni zvaničnici oštro demantuju tvrdnje o pojavi kuge, insistirajući da je uzrok smrti bila upala pluća neutvrđene etiologije te da laboratorijske analize nisu pokazale prisustvo opasnih patogena povezanih s radom preminule. Guverner Irkutske oblasti Igor Kobzev i predstavnici sanitarne službe Rospotrebnadzor navode da je epidemiološka situacija stabilna, dok je portparol Kremlja Dmitrij Peskov apelovao na javnost da se oslanja isključivo na zvanična saopćenja umjesto na glasine. S druge strane, dodatnu konfuziju izazvale su ranije izjave čelnika susjedne Burjatije Alekseja Cidenova, koji je prvobitno spomenuo smrt od kuge, da bi naknadno ublažio izjavu navodeći to samo kao mogućnost.
Uprkos zvaničnim demantijima, u pogođenoj regiji uvedene su izuzetno stroge epidemiološke mjere. Prema medijskim navodima, pod zdravstveni nadzor i u preventivnu izolaciju stavljeno je oko dvije stotine osoba koje su bile u kontaktu s preminulom, od kojih je većina hospitalizirana, a pojedini izvori javljaju da su pod karantinom i dijelovi bolničkih ustanova u Irkutsku i Šelehovu. Također se navodi da je lokalna fabrika aluminija IrkAZ naložila obavezno nošenje zaštitnih maski, dok je kratkotrajni apel vlasti u Bajkalsku da se izbjegavaju putovanja ubrzo povučen sa zvaničnih kanala.