Iako su tokom izbornih ciklusa u Sjedinjenim Američkim Državama u središtu pažnje redovno savezne države poput Pensilvanije, Mičigena, Džordžije ili Arizone, suverenitet ove zemlje seže znatno dalje od njenih 50 saveznih jedinica. U Tihom okeanu i Karipskom moru smještena su brojna područja pod upravom Washingtona koja nemaju ustavnopravni položaj kakav posjeduju, primjera radi, Kalifornija ili Teksas. Nastanak ovih prekomorskih posjeda vezan je za strateške interese, rat protiv Španije, diplomatske dogovore sa starosjediocima i otkup teritorija od evropskih sila.
Američki prekomorski posjedi prvenstveno se dijele na pet stalno naseljenih teritorija i niz pretežno nenaseljenih atola i manjih ostrva. Glavne naseljene cjeline čine Portoriko, Guam, Američka Samoa, Američka Djevičanska Ostrva te Sjeverna Marijanska Ostrva. Sva ova područja imaju status neinkorporiranih teritorija, što podrazumijeva da se Ustav SAD-a na njih ne primjenjuje u punom obimu, pri čemu američki Kongres zadržava vrhovnu zakonodavnu kontrolu uprkos postojanju lokalnih organa vlasti i izabranih guvernera.
Građani koji borave na ovim teritorijama suočavaju se sa specifičnim političkim ograničenjima, uključujući nemogućnost direktnog glasanja na općim američkim predsjedničkim izborima, bez obzira na to što mnogi od njih posjeduju državljanstvo SAD-a. Pravo glasa stiču tek ukoliko prijave prebivalište u nekoj od saveznih država ili u Washingtonu. Pored toga, njihovi zastupnici u Predstavničkom domu američkog Kongresa – delegati i rezidentni komesar iz Portorika – ne posjeduju pravo glasa prilikom konačnog usvajanja zakonskih akata.
