Neuobičajeno snažan i dugotrajan toplotni val zahvatio je Kaliforniju početkom oktobra, zbog čega je više od 35 miliona stanovnika Sjedinjenih Američkih Država pod zvaničnim upozorenjima. Meteorološke procjene ukazuju na to da bi vrijednosti na termometrima u određenim predjelima mogle premašiti prosjek za ovo doba godine za čak 20 stepeni Celzijusa.
Ovaj talas vrućine obuhvata izuzetno prostranu teritoriju, počevši od sjevera savezne države i zalivske regije San Francisca, pa sve do južne granice s Meksikom. Maksimalne dnevne temperature kretat će se u rasponu od 32 do 38 stepeni Celzijusa, stvarajući teške uslove širom države.
Dodatnu opasnost predstavljaju noćni sati, jer se u pojedinim krajevima očekuje izostanak značajnijeg pada temperature i prijeko potrebnog osvježenja. Stručnjaci napominju da takve vremenske prilike nose ozbiljne zdravstvene rizike, prvenstveno za najmlađe, starije sugrađane i hronične bolesnike. Stanje je naročito složeno u gradovima, gdje saobraćajnice i betonski objekti akumuliraju toplotu i otežavaju hlađenje tokom noći.