Panamu je zadesio izuzetno jak zemljotres magnitude 7,9 stepeni, a podrhtavanje tla se snažno osjetilo na teritoriji cijele države. Tokom potresa visoki stambeni i poslovni objekti su se silovito njihali, što je izazvalo veliku uznemirenost među stanovništvom.
Građani su u panici napuštali objekte i bježali na otvorene ulice u potrazi za sigurnošću. Prema dostupnim podacima, žarište udara evidentirano je na dubini od 10 kilometara, na udaljenosti od oko 204 kilometra od glavnog grada Paname.
Neposredno nakon glavnog udara nadležne službe izdale su upozorenje na opasnost od cunamija duž obale. Područje je ubrzo potom zatresla serija od preko deset naknadnih podrhtavanja tla, dok se situacija na terenu i dalje pomno prati.