Iako se upala crvuljka prvenstveno veže za iznenadnu i oštru bol koja zahtijeva urgentno zbrinjavanje, postoji i znatno rjeđa, hronična varijanta ove bolesti. Kod hroničnog apendicitisa smetnje nastaju postepeno, često su umjerenog intenziteta i mogu trajati sedmicama ili mjesecima. Zbog takve prirode bolesti postavljanje dijagnoze predstavlja izazov, pa se simptomi nerijetko pogrešno smatraju prolaznim probavnim poteškoćama.
Za razliku od akutnog oblika, tegobe kod hronične upale obično dolaze u talasima – periodično se pojavljuju i zatim smiruju. Nelagoda je pretežno locirana u donjem desnom dijelu stomaka i varira od tupe do izražene boli. Iako privremeno povlačenje simptoma može navesti na pomisao da je problem nestao, uzrok upale zapravo i dalje ostaje prisutan.
Medicinski stručnjaci navode da do ovog poremećaja najčešće dolazi usljed djelimične opstrukcije lumena slijepog crijeva. Blokadu mogu prouzrokovati zbijena fekalna masa, uvećanje limfnih čvorova ili prisustvo stranih tijela. Otežana prohodnost dovodi do porasta unutrašnjeg pritiska i upalne reakcije, dok popuštanje tog pritiska privremeno ublažava bol, sve do novog pogoršanja.
Kliničku sliku, pored bola u desnoj strani abdomena, mogu pratiti povišena temperatura, osjećaj nadutosti, osjetljivost trbušnog zida, mučnina, proljev ili povraćanje. Upravo zbog preklapanja ovih manifestacija s drugim stanjima, hronični apendicitis se nerijetko zamijeni sa sindromom iritabilnog crijeva, ginekološkim smetnjama ili infekcijama urinarnog trakta. Iako pacijenti mogu imati duže faze bez bolova, stanje se ne smije zanemariti jer nosi rizik od iznenadnih komplikacija.
Preciznu dijagnozu teško je postaviti isključivo anamnezom i fizikalnim pregledom, pa ljekari redovno posežu za slikovnim pretragama. Ultrazvuk abdomena pruža uvid u prve promjene, dok se u komplikovanijim situacijama primjenjuje kompjuterizirana tomografija (CT) koja omogućava detaljnu vizuelizaciju tkiva i potvrdu upalnog procesa.
Nakon što se utvrdi postojanje hroničnog apendicitisa, primarno rješenje predstavlja operativno uklanjanje crvuljka, odnosno apendektomija. Zahvat se pretežno radi laparoskopskom metodom putem manjih rezova, što značajno ubrzava postoperativni oporavak u poređenju s klasičnom hirurgijom. Pacijenti u većini slučajeva napuštaju bolničko liječenje već istog ili narednog dana, a vraćanje uobičajenom ritmu zavisi od uputa hirurga.
Svaku ponavljanu bol u donjem desnom dijelu trbuha potrebno je medicinski ispitati kako bi se utvrdio tačan razlog. Ukoliko nastupe nagli i izrazito jaki bolovi, naročito praćeni temperaturom, povraćanjem ili naglim padom općeg stanja organizma, neophodno je bez odlaganja potražiti hitnu pomoć.
