Istraživački tim s američkog Univerziteta Northwestern, pod vodstvom fizičara Geralda Gabrielsea, uspio je prvi put dovesti pojedinačni pozitron u precizno kontrolisano kvantno stanje te ga zadržati u specijalnoj zamci tokom nekoliko mjeseci. Rezultati ovog eksperimenta objavljeni su u prestižnom naučnom časopisu Physical Review Letters. Pozitron predstavlja antičesticu elektrona koja ima identičnu masu, ali pozitivan električni naboj, zbog čega pri kontaktu s elektronom dolazi do anihilacije i potpunog nestanka obje čestice.
Proces izolacije započeo je korištenjem radioaktivnog raspada natrija, pri čemu su nastali pozitroni izlijetali izuzetno velikom brzinom. Kako bi ih usporili, naučnici su ih propustili kroz kristal volframa, gdje je veći dio čestica uništen u sudarima s elektronima, dok je dio formirao kratkotrajnu strukturu zvanu pozitronijum. Kroz otvor širine 640 mikrometara, pozitronijum je dospio u takozvanu Penningovu zamku, u kojoj je električno polje odvojilo elektron i ostavilo sam pozitron zarobljenim.
Unutar komore, kombinacija električnih i magnetnih polja držala je česticu stabilnom i izolovanom od dodira sa zidovima uređaja. Cijeli sistem, nazvan kvantni ciklotron s jednim pozitronom, rashlađen je na ekstremnu temperaturu od 300 milikelvina, tek djelić stepena iznad apsolutne nule. U takvim uslovima, naučnici su primjenom mikrotalasa precizno pomjerali pozitron između kvantnih energetskih nivoa i pratili promjene njegovog spina bez narušavanja stanja čestice.
