Tokom predizbornih aktivnosti u Michiganu, saveznoj državi sa značajnom arapsko-američkom populacijom, Kennedy je izjavio da populacija od 500 miliona Arapa u svijetu „ne proizvodi nauku”. Također je ustvrdio da pripadnici ovog naroda ne stvaraju književnost niti osvajaju prestižna priznanja poput Nobelove nagrade, Fieldsove medalje ili Wolfove nagrade. Ove ocjene naišle su na oštre osude javnosti i kritičara koji su ih okarakterisali kao netačne i rasno motivisane, dok iz američkog Ministarstva zdravstva i socijalnih usluga nije stigao pravovremeni odgovor na upite medija.
Medijski izvještaji podsjećaju na važnu razliku između etničke i vjerske pripadnosti, naglašavajući da je arapski identitet etničko-lingvistički, dok je muslimanski vjerski, te da Arapi mogu biti različitih vjeroispovijesti, pri čemu većina svjetskih muslimana nisu Arapi. Kennedyjeve tvrdnje u potpunosti su u suprotnosti sa historijskim činjenicama i spiskom laureata najviših svjetskih priznanja. Primjera radi, egipatski diplomata Mohamed El Baradei dobio je Nobelovu nagradu za mir 2005. godine, dok je jemenska aktivistica Tawakkol Karman isto priznanje podijelila 2011. godine.
Pored nagrada za mir, arapski naučnici i književnici ostvarili su vrhunske rezultate u egzaktnim naukama i umjetnosti. Egipatsko-američki hemičar Ahmed Zewail ovjenčan je Nobelovom nagradom za hemiju 1999. godine, a egipatski autor Naguib Mahfouz osvojio je Nobelovu nagradu za književnost 1988. godine. U oblasti nauke ističu se i Omar M. Yaghi, porijeklom iz Jordana, koji je dobio Wolfovu nagradu za hemiju 2018. te bio među dobitnicima Nobelove nagrade za hemiju 2025. godine, kao i matematičar libanskog porijekla Sir Michael Atiyah, dobitnik prestižne Fieldsove medalje 1966. godine.
