Najnovija astronomska posmatranja mogla bi ponuditi odgovore o davnom sudaru Zemlje i protoplanete Theia veličine Marsa, događaju za koji se pretpostavlja da je prije nekoliko milijardi godina stvorio Mjesec od raspršenog materijala. Mladi planetarni sistemi prolaze kroz izuzetno turbulentne faze dok se unutar protoplanetarnih diskova plina i prašine spajaju manja tijela zvana planetezimali. Nekadašnji NASA-in teleskop Spitzer uočio je postojanje rijetkih, takozvanih ekstremnih diskova krhotina koji se odlikuju velikim količinama tople prašine u zonama gdje se obično razvijaju stjenovite planete, a procjenjuje se da se takve pojave javljaju kod svega jedan posto zvijezda.
Koristeći napredne instrumente svemirskog teleskopa James Webb (JWST), međunarodni tim naučnika analizirao je ukupno 21 ekstremni disk krhotina, kombinirajući podatke iz arhive teleskopa Spitzer i nova posmatranja. Voditeljica istraživanja Kate Su sa Instituta za svemirske nauke u Boulderu u Coloradu naglasila je važnost ovog uzorka: 'Ovo je prvi put da smo prikupili dovoljno sistema da zaista razumijemo ovu podklasu, koju nazivamo ekstremnim diskovima krhotina. Prije JWST-a smo imali ograničene informacije. Znali smo da su neobični i veoma različiti od tipičnih hladnih diskova krhotina koje poznajemo, poput Vege i Fomalhauta. Sada kada imamo više podataka, možemo precizno utvrditi šta ovi diskovi predstavljaju za formiranje i evoluciju planeta.'
Analiza je otkrila da ove sisteme karakterišu izrazito sitna zrnca prašine, visoka koncentracija toplote i nepravilne varijacije u sjaju, a dalja mineraloška ispitivanja podijelila su diskove na one bogate i siromašne silicijem. Članica tima Agnes Kospal iz Opservatorija Konkoly u Budimpešti istakla je značaj primjene infracrvene tehnologije: 'Samo posmatrati njihove emisije u srednjem infracrvenom području i prekrasne spektralne karakteristike pomoću JWST-a, što nam je omogućilo da utvrdimo njihov sastav, za mene je bilo najuzbudljivije. Nemamo drugi način da direktno proučavamo ove planetarne embrione jer su premali.'
