Mađarski astronom Krisztián Sárneczky uočio je 20. augusta novo malo svemirsko tijelo, a Centar za male planete je to otkriće zvanično objavio 29. oktobra, prenose mediji. Riječ je o asteroidu čija se širina procjenjuje na približno dva metra.
Naučnici u početnoj fazi nisu sa sigurnošću znali radi li se o prirodnom objektu ili o vještačkom svemirskom otpadu, kao što su dijelovi starih satelita ili raketa. Ipak, naknadna osmatranja putem teleskopa Univerziteta na Havajima, kao i Lowell Discovery teleskopa, potvrdila su da je u pitanju prirodni asteroid.
Ovaj asteroid, označen kao 2026 QQ8, Zemlji će se najviše približiti na distancu od oko 568.000 kilometara, što predstavlja razdaljinu otprilike 1,5 puta veću od one do Mjeseca. Stručnjaci napominju da bi, čak i u slučaju ulaska u Zemljinu orbitu prema tlu, ovaj objekat zbog svojih skromnih dimenzija u potpunosti sagorio u atmosferi.
Objektu je potrebno 359 dana da napravi puni krug oko Sunca, a u blizini naše planete nađe se okvirno jednom tokom decenije. Sličan prolazak zabilježen je 1965. godine, a ponovit će se 2058. godine, no u tim trenucima nije bio dovoljno blizu da bi ga gravitacija privukla. Ipak, ovog aprila ušao je u Zemljinu Hillovu sferu, područje gdje gravitaciono polje Zemlje nadvladava Sunčevo, uslijed čega se kreće po neobičnoj petlji kao privremeni satelit.
Ovaj mini-mjesec će pod gravitacionim utjecajem Zemlje ostati sve do završetka decembra, nakon čega će u januaru 2027. godine nastaviti svoje putovanje kroz Sunčev sistem.
Privremeno zadržavanje ovakvih manjih stijena nije neuobičajena pojava za našu planetu, što potvrđuju i raniji primjeri poput asteroida 2020 CD3 te 2024 PT5, koji je tokom jeseni 2024. godine orbitirao dva mjeseca. Naučne procjene govore da oko Zemlje u bilo kojem trenutku može kružiti i do šest mini-mjeseca, čija je prosječna veličina oko 75 centimetara, a u orbiti se obično zadržavaju približno devet mjeseci.
