Naučnici su u novom istraživanju proučavali uzorke krvi i prehrambene navike približno 7.500 muškaraca i žena. Početni nalazi utvrđeni su na bazi 6.470 osoba u okviru Rhineland studije u Bonnu, nakon čega su potvrđeni na uzorku od 1.034 učesnika EPIC-Potsdam studije pri Njemačkom institutu za ishranu ljudi Potsdam-Rehbrücke, a kompletan rad objavljen je u naučnom časopisu Nature Communications.
Predmet analize bilo je deset priznatih prehrambenih obrazaca, uključujući mediteransku, nordijsku i biljnu ishranu, kao i DASH režim usmjeren na kontrolu krvnog pritiska. Svakom ispitaniku dodijeljena je ocjena na osnovu stepena usklađenosti njegovog jelovnika sa preporukama svakog od posmatranih modela.
Proces biološkog starenja procjenjivan je praćenjem hemijskih promjena na DNK, poznatih kao metilacija, koje se tokom životnog vijeka odvijaju po predvidivom obrascu. Korištena su tri epigenetska sata koja su obuhvatila oko 850.000 lokacija na DNK, što predstavlja dvostruko širi obuhvat u poređenju sa većinom dosadašnjih istraživanja.
Rezultati su pokazali da je pridržavanje bilo kojeg od deset režima povezano sa sporijim tempom biološkog starenja, pri čemu su međusobne razlike među dijetama minimalne. Monique Breteler, direktorica za populacijske zdravstvene nauke u DZNE-u i voditeljica Rhineland studije, naglasila je da, iako efekti nisu ogromni, oni su mjerljivi i ključni za prevenciju jer usporavanje starenja može umanjiti vjerovatnoću obolijevanja od demencije ili srčanih bolesti.
Podaci ukazuju na to da se rijetko ko u potpunosti pridržava svih zdravih smjernica istovremeno, te je uobičajeno da pojedinac ostvaruje visok rezultat kod jednog, a nizak kod drugog obrasca. Više od 70 procenata bioloških mehanizama zajedničko je svim dijetama i odnosi se na metabolizam, ćelijsku signalizaciju i građu ćelija, dok su određene specifičnosti zabilježene kod DASH dijete po pitanju kardiovaskularnog sistema, odnosno kod MIND dijete u segmentu kognitivnih funkcija.
Korelacija između uravnotežene ishrane i usporenog starenja bila je najvidljivija među pušačima, premda njihove prehrambene navike nisu bile kvalitetnije u odnosu na nepušače. Glavna autorica Juliana Tavares navodi da tačan biološki uzrok još nije razjašnjen, ali pretpostavlja da organizam pušača osjeti veći benefit zbog neutralizacije štete izazvane duhanskim dimom, dodajući da savršenstvo u ishrani nije nužno, dok autori ističu da rad potvrđuje korelaciju, ali ne pruža konačan dokaz uzročno-posljedične veze.
