Francuska razmatra produženje službe nosača aviona Charles de Gaulle nakon 2038. godine
Francuska ispituje može li nuklearni nosač aviona Charles de Gaulle ostati u službi i nakon 2038. godine, kada je planirano njegovo povlačenje, čime bi zemlja dobila flotu od dva nosača, rekao je u srijedu pred poslanicima načelnik štaba francuske Ratne mornarice admiral Christophe Cluzel.
Francuska mornarica priprema planove prema kojima bi Charles de Gaulle, trenutno jedini nosač aviona na nuklearni pogon izvan Ratne mornarice SAD-a, 2038. godine trebao biti zamijenjen novim plovilom nazvanim France Libre. Tokom predstojećeg opsežnog remonta stručnjaci će detaljno procijeniti mogućnost produženja njegovog operativnog vijeka, što će primarno zavisiti od stanja brodskih sistema i nuklearnog reaktora.
Trenutno oslanjanje na samo jedan nosač stvara operativni vakuum svaki put kada se Charles de Gaulle nađe na redovnom održavanju. Glavna prepreka nabavci dodatnog plovila jesu izuzetno visoki troškovi, budući da procijenjeni budžet od 10 milijardi eura za France Libre odgovara vrijednosti od najmanje deset novih fregata klase FDI. Obraćajući se Odboru za odbranu Nacionalne skupštine, admiral Cluzel je pojasnio: "Trebaju li nam dva nosača? Dva nosača omogućavaju stalnu pripravnost iz Toulona. Dva nosača su politička ambicija i nije na meni da odlučujem o tome", napomenuvši da bi neprekidno prisustvo na otvorenom moru zahtijevalo čak tri takva broda.
Predviđeno je da u periodu između 2036. i 2038. godine oba nosača istovremeno budu u aktivnoj službi sa zasebnim posadama, kako bi se omogućio nesmetan transfer stručnih znanja i operativnih vještina. Francuska će time, prvi put nakon povlačenja konvencionalnih nosača Foch i Clemenceau krajem devedesetih, ponovo raspolagati sa dva nosača. Admiral je istakao da se tranzicija mora izvesti bez prekida, upozorivši: "Prelazak na ovakvu sposobnost mora se odvijati bez ikakvog prekida, jer prijeti gubitak vještina čija bi obnova trajala jako, jako dugo".
Novi nosač France Libre znatno će nadmašiti svog prethodnika dimenzijama – imat će dužinu od 310 metara i deplasman od približno 80.000 tona, u poređenju sa 261,5 metara dužine i 42.000 tona deplasmana koje ima Charles de Gaulle. Istraživanja o produženju operativnog vijeka aktuelnog nosača fokusirat će se na stanje jezgri reaktora, mogućnost dužeg zadržavanja goriva i analizu svih pratećih sistema, pri čemu je Cluzel naglasio da je "nosač star koliko i njegove arterije". Konačni rezultati ovih analiza očekuju se početkom 2029. godine i bit će presudni za donošenje konačne odluke.
Pariz istovremeno ostaje dosljedan odluci da France Libre opremi američkim elektromagnetnim katapultima, bez obzira na to što je predsjednik SAD-a Donald Trump zatražio od američke mornarice povratak na parne sisteme. O ovim planovima Cluzel namjerava razgovarati sa svojim američkim kolegom, admiralom Darylom Caudleom, tokom posjete Washingtonu naredne sedmice. On je napomenuo da su ovi napredni katapulti u američkoj upotrebi uspješno izveli blizu 40.000 lansiranja uz pouzdanost od oko 98 posto, najavivši da će Francuska odmah nabaviti obimnu zalihu rezervnih dijelova kako bi samostalno održavala sisteme. Admiral je također odbacio potrebu za avionima s kratkim polijetanjem i vertikalnim slijetanjem zbog kompromisa u dometu i naoružanju, naglasivši da novi brod mora biti "nosač nadmoći".
