Japanska agencija za istraživanje svemira (JAXA), u saradnji s NASA-om i još nekoliko međunarodnih partnera, pokrenula je ambicioznu petogodišnju misiju Martian Moons Exploration (MMX). Cilj ovog poduhvata vrijednog oko 578 miliona dolara jeste spuštanje na Fobos, veći od dva Marsova mjeseca, te prikupljanje prvih uzoraka tla iz Marsovog sistema i njihovo dopremanje na Zemlju. Dok dio medijskih izvještaja navodi da je lansiranje nove rakete H-3 tek u planu, drugi izvori javljaju da je letjelica već uspješno lansirana prije zore sa svemirske luke na ostrvu Tanegashima.
Letjelica mase oko pet tona opremljena je sa 13 instrumenata i sastoji se od tri modula. Putovanje do područja Marsa trajat će oko godinu dana, gdje će letjelica provesti tri godine u detaljnim istraživanjima Fobosa i preletima oko manjeg mjeseca Deimosa. Tokom boravka, letjelica će izbaciti francusko-njemački rover Idefix, robotsko vozilo veličine mikrovalne pećnice, čija je uloga da tokom stotinu dana ispita površinu i posluži kao sigurnosni izviđač prije spuštanja glavnog modula.
Sam proces slijetanja planiran je za kraj 2028. ili tokom 2029. godine, a istraživački modul će na površini provesti svega oko dva sata. Za to vrijeme planirano je prikupljanje najmanje 10 grama površinskog materijala pomoću dvije različite tehnike – japanskog mehanizma za bušenje i NASA-inog pneumatskog sistema s gasom pod pritiskom. Naučnici ističu da bi ovi podaci mogli biti ključni i za razmatranje Fobosa kao potencijalne baze za buduće misije s ljudskom posadom.
