Respiratorne infekcije kod 11 do 25 posto odraslih osoba ostavljaju dugotrajan, postinfektivni kašalj koji može trajati između tri i osam sedmica, podaci su iz medicinskog časopisa CMAJ. Prema kriterijima Američkog koledža ljekara za bolesti grudnog koša (ACCP), kašalj se dijeli na akutni koji traje do tri sedmice, subakutni u trajanju od tri do osam sedmica, te hronični koji perzistira duže od dva mjeseca. Iz Svjetske zdravstvene organizacije podsjećaju da povišena temperatura i opći simptomi gripe uglavnom prođu u roku od sedam dana, ali intenzivan kašalj nerijetko traje dvije sedmice ili duže.
Iako precizan uzrok ovog stanja još nije u potpunosti razjašnjen, stručnjaci iz ACCP-a ističu da su primarni faktori oštećenje epitela i upalni procesi duž respiratornog trakta. Na primjeru biopsija pacijenata s gripom tipa A zabilježeno je znatno ljuštenje zaštitnih ćelija disajnih puteva. Sve dok traje regeneracija sluznice, disajni putevi su podložni iritacijama, pri čemu upala stimuliše prekomjerno lučenje sekreta koji se otežano čisti i time dodatno potiče nagon na kašalj.
Drugi ključni element jeste značajno povećanje osjetljivosti refleksa za kašalj usljed preležane infekcije. Nalazi objavljeni u časopisu Respiratory Medicine ukazuju da je kod pacijenata s dugotrajnim kašljem nakon gripe H1N1 taj refleks bio tri do devet puta osjetljiviji nego uobičajeno, što je mehanizam zajednički i za druge respiratorne viruse. Zbog toga sasvim bezazleni faktori iz okruženja, kao što su udisanje hladnog zraka, prisustvo dima, jači mirisi ili običan razgovor, mogu izazvati nagle napade kašlja.
