Analizirajući satelitske podatke NASA-e u poređenju sa stanjem površinskih voda, vlagom zemljišta i količinama snijega u periodu od 2004. do 2023. godine, naučnici su uočili kontinuirano smanjenje podzemnih voda u slivu rijeke Colorado. Trend gubitka ovih ključnih resursa dodatno se intenzivirao nakon 2019. godine, što ukazuje na ozbiljno narušavanje hidrološke ravnoteže.
Posebno neočekivane rezultate pokazao je period ekstremne suše između 2020. i 2022. godine, kada je gornji dio sliva, koji obuhvata Wyoming, Colorado, Utah i Novi Meksiko, ostao bez oko 17,4 milijarde kubnih metara (približno 4,6 biliona galona) vode. Taj gubitak je bio skoro dvostruko veći u odnosu na donji dio sliva, gdje su države Arizona, Kalifornija i Nevada zabilježile nestanak od oko 9,5 milijardi kubnih metara (2,5 biliona galona).
Ovakav razvoj događaja iznenadio je stručnjake jer je donji, znatno topliji i sušniji sektor do sada uvijek bilježio izraženije gubitke, dok se gornje područje smatralo otpornijim zbog redovnog prihranjivanja usljed topljenja snijega sa Stjenovitih planina. Kako je istakla doktorandica geonauka na Virginia Techu Esther Oyedele, vodeća autorica ovog istraživanja: „Gornji sliv obično smatramo otpornijim zbog prihranjivanja otapanjem snijega”.
