Iako gusta magla tokom zime mnoge asocira na hladne dane i idiličan ugođaj, u gradskim područjima ona često upozorava na drastičan pad kvaliteta zraka. Sama po sebi magla nije opasna jer se sastoji od kondenzovane vodene pare, ali se u urbanim zonama spaja s polutantima iz industrijskih postrojenja, saobraćaja i kućnih ložišta. Do zadržavanja štetnih tvari pri tlu dolazi usljed temperaturne inverzije, pojave pri kojoj topliji sloj zraka sprječava miješanje hladnog prizemnog zraka s višim dijelovima atmosfere.
Hronični bolesnici, a naročito osobe koje pate od astme ili hronične opstruktivne plućne bolesti (HOPB), u ovakvim uslovima moraju biti izuzetno oprezni. Sitne lebdeće čestice prodiru duboko u respiratorni trakt, izazivajući iritaciju, pojačano lučenje sluzi, sužavanje disajnih puteva i upalne procese. To dovodi do otežanog disanja, stezanja u prsima i upornog kašlja, pri čemu niske temperature zraka dodatno pogoršavaju kliničku sliku.
U periodima pojačanog zagađenja u zraku se bilježe visoke koncentracije sumpor-dioksida i azotnih oksida, supstanci koje direktno nadražuju pluća. Ove materije mogu prouzrokovati zdravstvene tegobe čak i kod prethodno potpuno zdravih osoba. Zbog toga je od ključnog značaja redovno pratiti zvanične izvještaje o stanju i kvalitetu zraka.
